봄이오는 남녘의 길목, 남으로 남으로 내려가다보면.. 유홍준교수의 저서에도 소개된 나의문화유산답사기의 전라남도 강진에 다다르고, 강진만을 끼고돌아가면 만덕산자락에 위치한 백련사가 나타난다.
조선의 순박한 미소가 온화한 하늘 부처님
고은차와 동백이 어우러진 천년의 숲
만경 은빛햇살 출렁이는 구강포 앞바다
만덕산 영천수에 차를 마시고 선에 들면
고려 8국사와 조선 8종사의 숨결이 들리는 곳이다.
차와 동백이 아름다운 백련사에서
마음을 쉬고 속세에 지친 생의 때를 벗어놓고
복된 삶과 새 희망의 길을 찾아 보세요.
동백숲 부도와 다산초당 가는 길
백련사의 자랑은 무엇보다도 천연기념물(제151호)로 지정된 동백나무 숲이다. 사적비 옆 허물어진 행호토성 너머에 아름드리 동백나무들이 숲을 이루고 서있는데 3000여평에 달하는 숲안에는 고려, 조선시대의 부도 네기가 숨바꼭질하듯 흩어져있다. 숲속은 사시사철 푸르고 두터운 잎으로 인해 대낮에도 고즈넉한 분위기다.
11월부터 동백꽃이 피어서 3월 말 만개하면 고즈넉한 숲이 붉게 물들기 시작하고, 그 꽃이 통째로 떨어져 바닥을 수놓으면 처연하더 못해 울컥 눈물을 쏟으리만치 가슴 저미는 감동을 안겨 주는 곳이 이곳 동백나무 숲이다. 이 숲속의 부도 중 이름이 알려진 부도는 월인당 부도뿐이다. 이름도 없이 동백나무 처럼 세월의 흔적만 남긴 부도는 무상의 이치를 설하는 큰 스님들의 소리 없는 가르침 같다. 이 동백나무 숲을 지나 다산초당 가는산책딜에는 백련사에서 재배하는 차밭과 야생차가 군락을 이루고 있다. 아암 혜장 스님과 다산 정약용 선생님은 서로 유학과 불교를 주고 받으며 아름다운 차 인연을 맺는다.
"나르네는 요즘 차를 탐식하는 사람이 되었으며 겸하여 약으로 삼고 있소"로 시작하여 "듣건데 죽은 뒤 고해의다리 건너는 데 가장 큰 시주는 명산의 고액이 뭉친 차 한 줌 보내주시는 일이라 하오. 목마르게 바라는 이 염원, 부디 물리치지 마시고 베풀어 주소서"로 끝나는 '걸명소' 편지는 임금에게 소를 바치는 심정으로 혜장에게편지를 보내는 다산의 유머와 애틋함이 물씬 풍겨난다.
백련사 동백 숲 사이로 차나무가 군락을 이루고 있었다. 녹차나무 군락지를 지나 동백숲 길을 가다보면, 다산초당이 있다. 다산초당은 조선시대 실학사상을 집대성한 다산 정약용선생이 강진에서 보낸 18년 귀양살이 중에서 10년쯤은 다산초당에서 보냈다고 한다.
<글,사진> 한국사진방송 / 한용길 기자 (hyg1645@hanmail.net)
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